Magazine
In deze Rotterdamse band hebben de vrouwen bij elkaar meer tattoos dan de mannen, en dat is niet het enige aspect dat ze apart maakt. Asrai is ondanks de lange bandgeschiedenis momenteel een buitenbeentje in de Gothic scène. Dat wil niet zeggen dat het een droevige band is, want we gaan op bezoek bij een goedlachs gezelschap.
Tattoo Planet # 14 augustus 2005
Tekst: Lucky Rotterdam
Foto's: Monique Wildenberg
Terwijl toetseniste Manon in haar achterkamer de Tattoo planet-fotografe helpt met het inrichten van een tijdelijke fotostudio, praten de zusjes Margriet (zang) en Karin ( drums) samen met bassist Martin enthousiast over hun muziek. En er valt genoeg te bepraten, want Asrai bestaat al sinds 1988, zonder ooit bij een afgebakend genre te horen. Margriet:"We fietsen overal tussendoor, want we pasten nergens bij. Nu nog steeds niet eigenlijk." Martin:"Wat Asrai toen deed is wat nu Death rock wordt genoemd."Karin Ja, het stempel wat we nu krijgen is wat we toen al deden."Martin: "Duister, maar simpel doch doeltreffend."
Margriet:"ons laatste album verscheen op een platenlabel dat vooral Gothic Metal uitbrengt en onder die noemer wilden ze ons ook verkopen. Dat vonden wij niet kunnen want het is meer Gothic Rock. Dat hebben we dus in alle interviews gezegd, maar het label bleef ons Gothic Metal noemen. Ach, op een gegeven moment heb je zoveel verschillende stijlen door elkaar heen, dat het belangrijkste is: vind je het tof, of vind je het niet tof."
"Op zich is het leuk dat we shows doen met bands als Epica en Imperia. Als hun fans Asrai horen vinden ze het vaak toch gaaf, ondanks dat het niet echt metal is."Margriet:"Dan worden ze hopelijk wat dieper in de muziek getrokken, want veel media beschouwen vooral de stijl van Within Temptation als Gothic, terwijl er veel meer is dan dat. Aan de andere kant hebben wij er ook voordeel bij dat er nu zoveel aandacht is voor die muziek.
Within Temptation heeft bijvoorbeeld veel succes in Spanje. Daar hebben wij dit jaar ook gespeeld, maat dat was voordat zij daar op nummer 1 stonden.: Martin:"We weten nu ook wel hoe dat komt. Wij waren net twee weken terug toen ik op het nieuws hoorde dat Within Temptation op 1 stond. Ik wil niet arrogant klinken, maar dat is onze schuld."Natuurlijk maakt Martin een grapje, al moet daarbij wel gezegd worden dat Asrai zich nooit wat heeft aangetrokken van trends en hypes. Toen de band begon was de gebezigde muziekstijl niet populair is, maar om wat je er van jezelf in kwijt kan. Anders kan je net zo goed een bruiloftsband beginnen, daar verdien je een stuk beter mee."
Doodsbedreigingen

Asrai verdiende ook beter dan een interview met  3FM-dj Giel Beelen. Tijdens een radio-uitzending vanaf het Noorderslag-festival in Groningen wilde hij goedkoop scoren over de rug van de band, middels een poging ze belachelijk te maken. Dat verhaal blijkt nog een staartje te hebben gekregen. Margriet: "Ik hoorde pas geleden zowaar uit betrouwbare bron dat Giel Beelen had gezegd dat hij Asrai een goede band vind. (lachend) Ik geloofde er niets van, Ik denk niet dat we nog bij hem op de koffie gaan."Karin:"Tijdens dat bewuste interview waren we moe van het optreden en wisten we niet wat we moesten verwachten, waardoor we ons uit de tent lieten lokken. Giel Beelen werd niet alleen persoonlijk beledigend, maar ook naar de hele scène. Leuk voor hem dat hij zo bekrompen is, maar nodig ons dan niet uit. Hij zou na afloop zogenaamd onder begeleiding zijn weggegaan, terwijl wij allang lagen te ronken in onze hotel kamer. Ik vind het sowieso apart dat hij bang is van een paar meisjes, dan ben je wel een hele stoere vent. Naderhand werd er een heel gedoe van gemaakt wat hij probeerde uit te melken. Hij zou mij bellen om zijn excuses aan te bieden. Toen werd ik s'ochtends om zes uur uit mijn bed gebeld en was ik opeens live in de uitzending. Nou had hij niet verwacht dat ik zo ontzettend helder ben op dat tijdstip. Toch probeerde hij het weer maar nu wist ik met wie ik te maken had. Hij vroeg hoe het zat met die doodsbedreigingen. Ik zei:"Wil je op het lijstje dan? Jammer voor je maar ik heb niet zo'n lijstje. Als dit jouw manier is van programma's maken moet je dat zelf weten, maar het is niet onze manier.' Hij doet het puur om luisteraars te trekken."
Volop elektrisch

Jan Douwe Kroeske beoordeelde Asrai wel puur op de muziek en nodigde de band uit voor zijn tv-programma 2 Meter Sessies, waarin bands live optreden. Dat gebeurt ook vaak akoestisch, maar dat zag Asrai niet zeggen, verklaart Karin resoluut: "Die opnames zijn gemaakt met de hele band, volop elektrisch. Dat was het eerste dat we tegen Jan Douwe Kroeske zeiden: Als het maar niet akoestisch hoeft. Daarop antwoordde hij: "Het is jouw feestje".

Margriet brengt eindelijk ons favoriete onderwerp ter sprake: "We weten nu ook wat Jan Douwe's favoriete tattoo is: een vlindertje bij een vrouw onderaan de rug."
Margriets vriend Beer is drummer van Rock & Rollband The Cravers, maar vooralsnog bekender als tatoeëerder bij Burning Heart in Haarlem. Hij heeft heel Asrai al onder de naald gehad. Van zijn hand zijn ondermeer de polsen van de zusjes, de nieuwe tribal van Manon en de rechterarm van Martin.
De vleugels op Martins linkerarm zijn eveneens van Beer maar Tattoo Jan zette jaren eerder al de tattoo van 45 Grave eronder. Die wordt door de meiden gekscherend zijn G-spot genoemd.
Margriet weet nog hoe hij aan die tattoo kwam:"Die heb je voor je verjaardag gehad. We hebben toen allemaal geld bij elkaar gelapt, zodat je die tattoo kon gaan halen."

Dat zou gitarist Rik eveneens graag willen: "Dat mogen jullie voor mij ook wel een keer doen, dan kan ik eindelijk eens wat meer laten zetten."
Eeneiige Tweeling

Karin en Margriet zijn overigens niet zomaar zusjes, ze komen uit hetzelfde ei. Als eeneiige tweeling lieten ze in 1986 tegelijkertijd hun eerste tattoo zetten bij Tattoo Jan, destijds nog in Vlaardingen: Margriet: "Ik wilde toen ik klein was al een tattoo. Mijn moeder was daar niet zo blij mee en uit respect voor haar heb ik er mee gewacht, maar toen moest het echt gebeuren, Ik weet nog dat we thuis op de bank zaten en haar vertelden dat we de dag erna een tattoo gingen halen. Ze wist dat het geen zin had om er tegenin te gaan, want als wij iets in ons hoofd halen, doen we het toch wel."

Karin:"Bij elke grote verandering in mijn leven heb ik een tattoo laten zetten. De tribals op mijn rug heb ik bijvoorbeeld genomen na een beëindigde relatie. Ook om een stuk van je lijf dat je met een ander gedeeld hebt, weer eigen te maken."


Baas over je eigen lijf dus, maar wie is er in Asrai nou de baas met drie vrouwen in de band?
Margriet:"Wij!" Karin:"Nee, die mannen natuurlijk, dat gevoel moet je ze altijd geven." Karin: "ooit waren we èèn, dus we staan nu nog steeds sterk als èèn vrouw." Martin heeft een sterk weerwoord op hun sarcasme: "Ze zijn eeneiig maar het zijn ook twee eien."
Wederom klinkt er hard gelach. Zo blijkt maar weer eens dat makers van donkere muziek niet per definitie droefgeestig zijn. Zulke vooringenomen meningen bestaan echter nog steeds over een eigengereide band als Asrai. Margriet tot slot: "Eigenlijk is de mentaliteit van de mensen hetzelfde als vroeger: Twintig jaar geleden keken ze net zo raar naar je en waren er net zoveel vooroordelen als nu."